VoIP

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VoIP (Voice Over Internet Protocol) es una tecnología que permite transmitir servicios de comunicación, tales como voz, fax, aplicaciones de mensajes de voz, etc. a través de redes informáticas, como es el caso de Internet. De este modo, conviven en la misma línea datos y voz, por lo que únicamente con el cableado que conecta los ordenadores entre si, se dispone de puntos de acceso telefónico, sin necesidad de más cables ni redes diferentes.

Cabe destacar que, aunque es una tecnología que existe desde hace tiempo, es recientemente cuando ha adquirido la madurez y la calidad de servicio necesarias para ser equiparable a la telefonía tradicional.

[editar] Funcionamiento

En la telefonía tradicional, una centralita establece una conexión permanente entre los dos interlocutores de la llamada, y los recursos utilizados en el establecimiento de dicha llamada no pueden ser utilizados de nuevo hasta que ésta finalice.

En el caso de una comunicación VoIP, su funcionamiento es el siguiente:

La voz es digitalizada y transformada en el origen de la llamada en un conjunto de paquetes de información, que son transmitidos a través de la red.
Para alcanzar el destino, cada paquete puede seguir un camino distinto, dependiendo de las condiciones de la red, y compartiendo el medio con otros paquetes de datos.
Finalmente, en el destino estos paquetes de datos son ordenados y transformados de nuevo en voz.

[editar] Infraestructura necesaria

La complejidad de una infraestructura VoIP para la empresa puede variar sustancialmente según las necesidades de ésta.

De este modo, se puede plantear una sencilla solución basada en instalar algún software especializado en los ordenadores de la empresa (ver el apartado sobre el software VoIP), a los que va a dotar de la capacidad de establecer llamadas mediante esta tecnología.

En cambio, también es posible realizar implantaciones más avanzadas que permitan a la empresa disponer de un completo centro de comunicaciones con diversos terminales, centralita telefónica, etc. En el caso de estas implantaciones más avanzadas se hace necesaria la intervención de una empresa especializada. Entre los distintos elementos que pueden formar parte de la infraestructura se pueden encontrar los siguientes:

Terminales

Para poner en funcionamiento un sistema VoIP hacen falta los instrumentos necesarios para realizar la transformación de la voz en datos y viceversa. Estos instrumentos pueden ser terminales IP o terminales no IP.

Entre los terminales no IP se encuentran los teléfonos y faxes convencionales, por ejemplo.
Entre los terminales IP podemos incluir el teléfono IP y el fax IP (terminales hardware), y los ordenadores (terminales software).

De cara al usuario, tanto la apariencia como la funcionalidad de los teléfonos IP es igual a los teléfonos actuales, lo que permite eliminar la desconfianza inicial que puede producir el cambio. Por otro lado, los terminales software ejecutándose en un ordenador personal puede producir un mayor rechazo inicial en el usuario, pero las capacidades y posibilidades que ofrecen son superiores: disponer de una agenda integrada, posibilidad de envío simultáneo de ficheros, etc.

La diferencia fundamental entre ambos es que los primeros son capaces de entregar a su salida la conversación telefónica en formato IP, mientas que los segundos no, por lo que necesitan de un dispositivo intermedio que haga esta conversión.

Gateway

Se denomina Gateway al dispositivo intermedio que permite reutilizar terminales no IP (como los teléfonos convencionales) para su uso con VoIP. Por una parte se conecta a la red telefónica convencional (RTB) y por el otro a una red informática (por ejemplo Internet), haciendo de puente entre ambas. De este modo, se pueden utilizar teléfonos convencionales dentro del sistema VoIP.

Gatekeeper

Aunque no es imprescindible disponer de este elemento en el sistema, si que es conveniente, ya que lo dota de mayores capacidades. Su función es el control de las llamadas y la gestión de su direccionamiento: todo terminal antes de realizar una llamada, debe consultar con el gatekeeper si ésta es posible. Una vez obtenido permiso, el gatekeeper es quien realiza la traducción entre el identificador de usuario destino y la dirección a la que dirigir la llamada, a modo de agenda telefónica.

Otros elementos

Existen otros elementos que van a permitir dotar de mayor funcionalidad a los sistemas VoIP implantados en la empresa. Este es el caso de una central telefónica o PBX, que puede ser implementada de manera sencilla mediante software, lo que reduce de una manera muy importante la inversión necesaria para disponer de dichos servicios.

En este punto destaca el software Asterisk, una aplicación de software libre disponible para múltiples plataformas que se empieza a adoptar en algunos entornos corporativos como solución de bajo coste. Ésta proporciona numerosos servicios de central telefónica, tales como buzón de voz, música en espera, cola de llamadas con prioridades, etc.

[editar] Esquema de funcionamiento

[editar] Beneficios que aporta

Al unir las líneas de voz (teléfono) y de datos (informática/Internet) en una sola, el cableado y mantenimiento de las líneas de la empresa se puede simplificar y reducir. Todo ello apunta a una reducción de costes en las comunicaciones. Sin embargo, a la empresa, según sus necesidades, puede interesarle mantener el cableado de ambas redes de manera separada, lo que limitaría esta ventaja inicial.

Pero donde reside la verdadera ventaja de la voz sobre IP es en la reducción de costes en el importe de las llamadas realizadas, que puede resultar realmente significativo.

Un sistema VoIP permite establecer comunicaciones de voz con cualquier parte del mundo sin suponer el gasto extra que significa establecer una conferencia telefónica con dicho lugar, ya que el gasto, en el caso de llamar a un teléfono convencional, se equipara al de una llamada local realizada en el lugar de destino. En el caso de que el receptor también disponga de telefonía IP compatible, la comunicación es gratuita. Todo ello supone una importante reducción en la factura telefónica, especialmente de aquellas empresas que necesiten frecuentemente establecer conversaciones telefónicas con el extranjero.

[editar] Inconvenientes

Transportar la voz en forma de paquetes independientes presenta un problema: cómo asegurar la calidad del servicio.

Dependiendo de la congestión de la red algunos paquetes pueden sufrir retrasos, ya que en todo momento comparten la red con otros paquetes de datos diferentes. Si estos retrasos superan unos determinados márgenes, la conversación se entrecorta y se vuelve impracticable.

Otro problema que limita el despegue definitivo de esta tecnología es la incompatibilidad entre sistemas, especialmente en los terminales software. Aunque ya existe un estándar reconocido, la mayor parte de las aplicaciones existentes son incompatibles entre si, lo que limita su utilidad a otros usuarios del mismo proveedor en el caso de llamadas completamente VoIP. En el caso de realizar una llamada a un teléfono convencional este problema no existe.

Ambos problemas están siendo superados en la actualidad, aunque aún es posible encontrar dificultades en este sentido.

[editar] Software VoIP

El Software VoIP permite transformar un ordenador en un terminal VoIP. Dado que generalmente estos programas son de carácter gratuito, su utilización reduce significativamente la inversión necesaria para poner en marcha un sistema VoIP.

Actualmente existen multitud de proveedores, entre los cuales pueden existir notables diferencias respecto a:

Calidad del software y funcionalidades que incluye.
Posibilidad de realizar llamadas a teléfonos tradicionales.
- Tarifas de estas llamadas.
- Países a los cuales es posible llamar.

Entre los programas de estas características más extendidos se encuentran Skype y GoogleTalk, permitiendo el primero de ellos realizar llamadas a teléfonos tradicionales e incluso la realización de videollamadas a otros usuarios del software.

Hay que recordar que tal y como se comenta en el apartado anterior, la mayoría de estos programas son incompatibles entre sí. Es por ello que generalmente sólo podremos realizar llamadas a teléfonos tradicionales (si el proveedor lo permite) y a otros usuarios del mismo sistema.

Para tener una mayor información de los proveedores existentes y los servicios que ofrecen, se puede consultar la Web:

http://www.recursosvoip.com/llamadas