Software como servicio

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El Software como Servicio, también conocido como SaaS (Software as a Service), es un modelo de distribución de software. Este modelo desarrolla una nueva estrategia que las empresas pueden adoptar a la hora de hacer uso de las aplicaciones informáticas de gestión de negocio (ERP, CRM, Business Intelligence, Call Centers, etc.).

Su característica principal consiste en que el uso de las aplicaciones no se basa en un contrato por licencias, sino que se contrata un servicio completo que permite el acceso a las aplicaciones de gestión según las necesidades específicas de las empresas en cada momento. De esta forma, la empresa contrata el acceso a una aplicación como si se tratase de un alquiler.

No se trata de una tecnología en si, no es un protocolo ni un estándar. Aunque lógicamente SaaS se apoya en las últimas soluciones técnicas, el concepto surge desde una perspectiva orientada a un modelo de negocio para acceder a aplicaciones, de forma flexible, dinámica y con un nuevo enfoque de los costes.

Hace uso del desarrollo orientado a servicios y de las técnicas más avanzadas en la administración e implementación de sistemas (virtualización, administración centralizada, etc.), prácticas que siempre estarán mejor gestionadas por un proveedor especializado, por lo que SaaS implica la externalización de la gestión del sistema de información.

[editar] Nuevo modelo de costes

Bajo un modelo de servicios SaaS, cada empresa contrata un número determinado de accesos, en función de los empleados que necesitan trabajar con la aplicación, y las tarifas suelen fijarse por número de usuarios y por períodos de tiempo (una cuota mensual por ejemplo).

Otra de las principales características es que el acceso a la aplicación se realiza vía Web, reduciendo los requisitos de los ordenadores desde los cuales se va a acceder al sistema básicamente a que dispongan de un navegador Web.

[editar] Ventajas y desventajas del Software como Servicio

Una solución de este tipo presenta tanto ventajas, que incentivan su utilización, como desventajas, que hasta ahora han limitado su expansión.

Entre las ventajas se encuentran las siguientes:

• Menor inversión inicial. Es posible comenzar a utilizar un software determinado sin necesidad de realizar la inversión inicial en servidores, licencias, etc. que puede suponer su implantación en la empresa bajo el modelo tradicional de adquisición de software. Dicha inversión se reduce al pago de un alquiler o renta por el uso del software.
• Reducción de costes. La empresa paga únicamente por los servicios que utiliza, evitando toda una serie de gastos asociados a los mismos, como el mantenimiento y soporte del sistema, que suelen requerir personal y recursos dedicados.
• Actualizaciones inmediatas. Además de que la empresa se libera de la tarea de mantener actualizado su sistema, ésta dispondrá de las actualizaciones y mejoras de software de manera inmediata.
• Soporte más ágil. Al estar ubicada la aplicación en un servidor controlado directamente por el proveedor encargado de su mantenimiento, los tiempos de respuesta ante errores o incidencias es menor. La garantía de disponibilidad de la aplicación y su correcta funcionalidad, es parte del servicio que da la compañía proveedora del software.
• Centrada en su negocio. Al liberarse las empresas de tareas de soporte y mantenimiento, puede centrar sus recursos en los verdaderos objetivos de su negocio para crear más valor.
• Seguridad de los datos. El proveedor del servicio se encarga de realizar copias de seguridad de los datos, así como de desarrollar planes de contingencia en caso de pérdida de información o de fallo del hardware. La disponibilidad de la aplicación queda garantizada por el SLA (acuerdo nivel de servicio) establecido en la firma del contrato. Así mismo, la empresa IT provee los mecanismos seguros para el acceso a la aplicación. Si una empresa proveedora quiere ofertar aplicaciones SaaS en su cartera de productos, debe ofrecer accesos seguros para que no se infiltren datos privados en la red pública.

Las principales desventajas de este modelo son las siguientes:

• Bajo nivel de confianza en la seguridad de los datos. Los datos privados de la empresa, que dependiendo de la aplicación pueden llegar a ser críticos para la operativa de esta, se alojan en un sistema de una organización externa.
• Integración con otras aplicaciones. La integración de este tipo de soluciones con otras que la empresa pueda tener ya implantadas en sus instalaciones es más complicada.
• Disponibilidad de los datos. Toda la operativa de estos sistemas requiere de un uso intensivo de Internet. Cualquier problema de conectividad, así como problemas de latencia o de baja velocidad de acceso, pueden bloquear la operativa normal de la empresa.
• Sensación de cautividad. Si la aplicación contratada no dispone de un mecanismo que permita extraer o exportar los datos almacenados de forma sencilla, la empresa se encuentra ante una situación que limita en gran manera su futura política TIC.